甜叶菊属菊科甜菊属多年生草本植物，有154 种以上，但具有甜味的仅甜叶菊一种。甜叶菊原产于巴拉圭东北部与巴西接壤的阿曼拜山脉。野生甜叶菊早在400 多年前巴拉圭居民就已利用作甜茶等，但直到1887 年，它才引起人们的注意，并开始研究。

甜菊甙为甜叶菊中所含有的主要强甜味成分，又称斯替维苷，是一种双萜配糖体，属于四环二萜类化合物，在C-4位的α-羧基上连接一个葡萄糖，C-13位上连接有二糖，是一类具有甜味的萜烯类配糖体，为白色粉末。

甜菊苷是本世纪六十年代末，由于世界范围对人工合成甜味剂限制之后，应运而生的天然甜味剂。它以其资源丰富，味质良好和高甜度引起了全世界的瞩目，各国都积极进行研究和开发利用。从大田试验起，至今只不过二十几年，甜叶菊甜味料就部分取代了甜精，糖精而摆到了非糖质天然甜味料的重要位置上，在食品工业、医药制造业等方面取得了广泛的应用。