牛磺酸又称α-氨基乙磺酸，最早由牛黄中分离出来，故得名。牛磺酸为白色结晶或结晶性粉末。无臭，味微酸，水溶液ph值4.1~4.5.熔点300℃。溶于水，不溶于乙醇、乙醚、丙酮。

牛磺酸虽然不参与蛋白质合成，但它却与胱氨酸、半胱氨酸的代谢密切相关。人体合成牛磺酸的半胱氨酸亚硫酸羧酶（csad）活性较低，主要依靠摄取食物中的牛磺酸来满足机体需要。

牛磺酸防治缺铁性贫血有明显效果，它不仅可以促进肠道对铁的吸收，还可增加红细胞膜的稳定性；牛磺酸还是人体肠道内双歧菌的促生因子，优化肠道内细菌群结构；还具有抗氧化、延缓衰老作用；能够促进急性肝炎恢复正常；对四氯化碳中毒有保护作用，并能抑制由此所引起的血清谷丙专氨酶的升高。对肾毒性有保护作用，牛磺酸对顺铂所致的兔原代肾小管上皮细胞改变有保护作用；另有报道，牛磺酸可镇静、镇痛和消炎，对冻伤、kcn中毒及偏头疼也有防治作用。

牛磺酸的用途：营养强化剂（尤适用于非母乳喂养者，因母乳中含3.3~6.2mg/100ml,牛乳仅0.7mg/100ml)。