半纤维素是植物细胞壁中除纤维素、木素、果胶质、淀粉以外的一种重要的基质多糖，在自然界中它的含量仅次于纤维素，是非常丰富的可再生资源。木聚糖是最常见的半纤维组分，是被子植物原料半纤维素的主要成分。

植物原料中的木聚糖与纤维素、木素之间存在不同纯度的结合，木聚糖与木素是通过共价键链接，木聚糖与其它多糖如果胶也可能有化学键链接作用。

玉米在我国的产量丰富，尤其是在东北和西北以及西南地区，玉米芯在很大程度上只是利用了其中的半纤维素，要使纤维素和半纤维素有效的水解，必须对玉米芯进行预处理。

高温蒸煮法：利用高温破坏木聚糖与纤维素、木素的结合，利用木聚糖自身含有的乙酰基在一定温度或压力的作用下脱落生成乙酸，造成体系的PH值降低，从而使木聚糖发生自身水解作用，木聚糖分子量降低、溶解度增大。该方法的优点是处理量较大，得率较高，但食品级木聚糖提取纯度不够高，并且蒸煮发需要较高的温度和压力，因此对设备要求较高。